Cathedral and Churches of Echmiatsin and the Archaeological Site of Zvartnots, Conjunto religioso y sitio arqueológico del Patrimonio Mundial de la UNESCO en la provincia de Armavir, Armenia
La Catedral y las Iglesias de Echmiatsin y el Sitio Arqueológico de Zvartnots comprenden seis zonas separadas en la provincia de Armavir, al oeste de Ereván. La catedral, tres iglesias y un cementerio se hallan en la antigua capital Echmiatsin, mientras que Zvartnots, al este de la ciudad, conserva las ruinas de una catedral, un palacio y otros edificios. Las iglesias son sobre todo de cúpula en cruz, a menudo con planta de tetraconcha de cuatro ábsides.
La Catedral de Etchmiadzin fue construida hacia los años 301 a 303 d. C. sobre el emplazamiento de un antiguo templo pagano, poco después de que Armenia se convirtiera en el primer país en adoptar el cristianismo como religión de Estado. Zvartnots fue erigida en el siglo VII, pero quedó destruida por un terremoto en el siglo X y sus restos solo fueron redescubiertos mediante excavaciones a principios del siglo XX.
El nombre Etchmiadzin significa «descenso del Unigénito»: según el historiador del siglo V Agathangelos, Gregorio el Iluminador vio a Cristo descender del cielo y golpear el suelo con un martillo de oro en el lugar donde debía levantarse la catedral. El sitio sigue siendo la sede del Catholicos de la Iglesia Apostólica Armenia, cuya cátedra volvió aquí desde Zvartnots tras el traslado que hizo Nersés III en 641.
Ambos lugares están en la misma zona al oeste de Ereván y pueden visitarse cómodamente en un solo día, comenzando por el complejo de la catedral y continuando hasta Zvartnots. Se recomienda calzado cómodo para Zvartnots, ya que los restos arqueológicos se encuentran en un terreno abierto e irregular.
La cúpula de la catedral se apoya en cuatro enormes pilares exentos, añadidos cuando el edificio fue reconstruido en el siglo XVII tras terremotos anteriores. Al mirar hacia arriba en el interior se ve cómo el tambor central se abre sobre la nave y deja caer la luz directamente sobre el altar.
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