Leadfield, pueblo fantasma en Death Valley, California

Leadfield es un pueblo fantasma del condado de Inyo, California, en la cabecera del Titus Canyon, en las Grapevine Mountains, dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte, a 1.237 m de altitud. Quedan algunos cobertizos metálicos oxidados y dos pozos de mina abandonados y cerrados con llave; la mayoría de los habitantes vivía en tiendas de campaña, y el sitio figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

El mineral se explotaba en Titus Canyon desde 1905, pero el emplazamiento de Leadfield data de 1925-1926, cuando la Western Lead Mine Company y el promotor C. C. Julian lo anunciaron con carteles que mostraban barcos de vapor en el río Amargosa, seco buena parte del año y a unos 20 millas de distancia. Se construyeron quince millas de camino por el cañón hacia Beatty, Nevada, se vertió la cimentación de un molino de sellos y se instalaron postes eléctricos. La población llegó a unos 300 habitantes en 1926; la oficina de correos abrió en agosto y cerró en febrero de 1927, y el pueblo murió.

El nombre Leadfield apunta al metal que atrajo a la gente aquí, aunque la realidad visible hoy es mucho más callada: una dispersión de madera blanqueada por el sol, metal oxidado y pozos de sótano vacíos en la boca del cañón. El porche en ruinas del hotel, que aún mira hacia la ladera rocosa, da una idea concreta de la vista diaria que los primeros promotores vendieron a inversores lejanos como algo seguro.

Los visitantes suelen llegar a las ruinas conduciendo por Titus Canyon Road, que es de un solo sentido y entra desde el lado este del parque, serpenteando entre tramos de grava y rocas antes de llegar al antiguo pueblo. Caminar entre los restos es sencillo, pero el suelo es irregular y las paredes frágiles y las tablas sueltas deben tratarse con cuidado.

La gran carretera a través del cañón de Titus, a menudo atribuida al fallido plan minero de Julian, resultó más duradera que el propio pueblo y todavía es recorrida por visitantes hoy. Las concesiones dispersas y las acciones oficiales en torno a la venta de acciones sugieren que el pueblo se construyó más sobre promesas que sobre mineral real, dejando un monumento a una promoción que duró solo una o dos temporadas.