Gepatschferner, Glaciar alpino entre Kaunertal y Graun im Vinschgau, Austria e Italia

El Gepatschferner es una gran extensión de hielo que atraviesa la frontera entre Tirol y Alto Adigio, extendiéndose varios kilómetros y sirviendo como depósito de agua importante para la región. El paisaje glacial muestra características típicas como grietas, morrenas y arroyos de agua de deshielo que remodelan continuamente el terreno.

El glaciar se formó durante la Edad de Hielo y alcanzó su máxima extensión cerca del final de la Pequeña Edad de Hielo hace unos 170 años. Desde entonces ha estado perdiendo volumen continuamente debido a los cambios climáticos y retrocediendo cada vez más.

El nombre procede del romanche compaccio, que significa «campo estéril», voz de un habla retorrománica antaño extendida en esta zona fronteriza. En el Fernergarten, donde antaño terminaba la lengua del glaciar, se alza la Gepatschhaus, construida en 1873 y protegida como monumento: el primer refugio del Club Alpino Alemán en Austria.

El glaciar no es un lugar por el que se camine; se accede a la estación de esquí del Kaunertaler Gletscher, situada por encima, por carretera desde el final del valle, y la telecabina Falginjoch sustituyó en 2019 a los dos telesquís del Weißsee. El esquí de verano cesó en 2000 y la estación cierra ahora a mediados de mayo; el snow farming tras la temporada de mayo permite reabrir en otoño.

La lengua del glaciar aún tenía 250 m de espesor según las mediciones de 1996. Su agua de deshielo, el Gepatschbach, sale del hielo a unos 2080 m y alimenta el embalse de Gepatschspeicher al final del Kaunertal. Una pequeña parte del hielo drena hacia el suroeste por los Langtauferer Eiswände, hacia el Tirol del Sur.