Ashabi-Kahf in Nakhchivan, Santuario en cueva religiosa en Najicheván, Azerbaiyán

Ashabi-Kahf es una cueva pseudokárstica en la ladera suroeste de una colina de la cordillera de Zangezur, cerca de Julfa. Su entrada se encuentra al final de una garganta estrecha oculta tras las rocas. La sala mide más de 5 metros de alto y unos 10 metros de largo, con paredes perforadas por grandes oquedades hechas por la naturaleza y la mano humana. Una mezquita construida en 1998 se alza cerca.

Según la tradición, jóvenes hombres buscaron refugio en esta cueva huyendo de la persecución del emperador romano Diocleciano en tiempos antiguos. Esta historia se convirtió en parte central de la importancia religiosa del sitio.

El nombre Ashabi-Kahf procede del árabe y significa «la gente de la cueva». El sitio es el mayor pir de Azerbaiyán, un santuario donde los peregrinos sacrifican animales; llegan fieles de todo el país y de otros Estados musulmanes. El complejo cuenta además con una casa de huéspedes, una sala para guías y una tienda de regalos.

La entrada de la cueva está al final de un barranco estrecho oculto tras las rocas, al que se llega por un paso rocoso resbaladizo y difícil de cruzar. Una carretera de 13 kilómetros construida en 1998 conduce al complejo del santuario, que cuenta con casa de huéspedes, sala de guías y tienda de regalos. El manantial que brotaba de la entrada se ha secado, así que conviene llevar agua propia.

La entrada natural de la cueva es una pared rocosa empinada y resbaladiza que antiguamente protegía a los ocupantes de enemigos y animales salvajes. En el interior, el hollín de los fuegos encendidos durante años ha ennegrecido las paredes, y el manantial que brotaba de la entrada se ha secado.