Petralona cave, Cueva turística en Calcídica, Grecia

La cueva de Petralona es una cavidad kárstica en la ladera occidental del monte Katsika, a unos 1 km del pueblo de Petralona. Su entrada es un túnel artificial de 100 metros construido en 1974 que rodea la antigua entrada natural. En el interior, el recorrido pasa por salas con estalactitas, estalagmitas y estalagnatos, y una de ellas tiene el techo formado por depósitos de mármol blanco.

La cueva fue descubierta en 1959 por un pastor local, lo que condujo a excavaciones que desenterraron herramientas de piedra del período Paleolítico. Estos hallazgos revelaron que los humanos habitaban la zona desde tiempos antiguos.

El cráneo de Petralona, clasificado como Homo heidelbergensis, es uno de los cráneos humanos fósiles más completos de Europa; solo falta parte de la dentición anterior. Las dataciones publicadas van de 150.000 a 250.000 años, aunque su morfología podría indicar 250.000-300.000 años. Fue hallado el 17 de septiembre de 1960, pegado a 23 cm sobre el suelo y cubierto por una estalagmita.

Los visitantes pueden hacer recorridos guiados por el interior donde se muestran hallazgos de excavación y restos fósiles. Use zapatos cómodos ya que los senderos son desiguales e incluyen algunos escalones.

Los científicos identificaron restos de más de 50 especies animales diferentes dentro de la cueva, incluyendo osos extintos, hienas, leones y panteras. Esta diversidad revela que varios depredadores utilizaron el refugio durante muchas generaciones.