Khirbet Beit Lei, Sitio arqueológico en Distrito Sur, Israel

Khirbet Beit Lei es un sitio arqueológico en la región meridional que contiene cámaras funerarias y estructuras religiosas talladas en la roca. Las cuevas albergan inscripciones hebreas antiguas y muestran signos de ocupación que abarcan desde la época helenística hasta el período bizantino.

Dos cuevas funerarias de la Edad del Hierro II quedaron al descubierto en 1961 durante la construcción de una carretera por el Fondo Nacional Judío y fueron excavadas en 1963 bajo Joseph Naveh. Después, la colina fue ocupada por una aldea idumea en los siglos III–II a. C., destruida por un incendio, y repoblada por una comunidad judía con baños rituales y prensas de aceite. Hacia el año 500 d. C. se construyó una iglesia bizantina, y hay restos de edificios de época mameluca.

La tradición mormona vinculó el nombre árabe del sitio con el profeta Lehi, y los mormones financiaron excavaciones en 2008. La iglesia bizantina, construida hacia el año 500, tiene un mosaico que muestra una barca de pesca con dos pescadores, uno de ellos con un pez en el anzuelo, y cestas de fruta; la mayoría de las figuras humanas y animales fueron dañadas después durante la iconoclasia y rellenadas con teselas.

Khirbet Beit Lei está dentro de una zona de tiro militar, por lo que el acceso requiere coordinación previa. Se llega por la pista de patrulla marcada en rojo, desde la carretera 35 unos 6 km al este del cruce de Beit Guvrin, o desde la carretera 358 unos 0,5 km al este del moshav Amatzia. Conviene un vehículo alto, y hay aparcamiento junto a las excavaciones en la cima. Muchas cuevas y cisternas no están señalizadas ni cerradas.

Dos veleros dibujados en una pared de la cueva funeraria resultan inesperados en una tumba de la montaña de Judea; el excavador Joseph Naveh les atribuyó un sentido simbólico o religioso. También sugirió con cautela que la cueva perteneció a una familia de cantores levitas, por la figura de un tañedor de lira, gestos de oración y un tocado peculiar. La inscripción más larga, grabada a la altura de los ojos, fue leída por Naveh como una declaración de la soberanía de Yahvé.