Kerala backwaters, Sitio del Patrimonio del Agua y sitio Ramsar en Kerala, India

Los remansos de Kerala son una red de lagunas salobres, canales, ríos y ensenadas paralela al mar Arábigo, formada por la acción de las olas y las corrientes costeras que crearon islas barrera bajas frente a las desembocaduras. El sistema abarca más de 900 km, incluye cinco grandes lagos alimentados por 38 ríos y contiene tres humedales Ramsar: el lago Ashtamudi, el lago Sasthamkotta y los humedales de Vembanad-Kol.

Las backwaters han servido como rutas de comercio y transporte durante siglos, con las barcazas de carga Kettuvallam transportando mercancías por los canales. Desde mediados del siglo XIX, la desecación para cultivos y asentamientos ha reducido las aguas a cerca de un tercio de su extensión original; el lago Vembanad pasó de 230 km² a 179 km².

La región de Kuttanad mantiene el cultivo tradicional de arroz por debajo del nivel del mar, con diques y canales que protegen la tierra de las inundaciones. Los aldeanos usan barcas de fondo plano para desplazarse a diario entre casas, templos y mercados a lo largo de las orillas.

La temporada seca de octubre a marzo ofrece las mejores condiciones para explorar en casa flotante o ferry. Los visitantes deben llevar ropa ligera y protección solar, ya que las vías navegables ofrecen poca sombra y la humedad permanece alta.

Las casas flotantes Kettuvallam eran antiguamente barcazas de grano que transportaban arroz desde los campos de Kuttanad, con techos de paja sobre cascos de madera de unos 30 m de eslora; algunas sirvieron después como vivienda de la realeza. Tras el atardecer, la tripulación quema espirales para ahuyentar a los mosquitos, y algunos barcos apagan la electricidad y usan faroles.