Phuktal Monastery, Monasterio budista en el distrito de Kargil, India

Phuktal es un monasterio de la escuela Gelug construido alrededor de una cueva natural en la pared de un desfiladero lateral del río Lungnak, en el sureste de Zanskar, Ladakh. Edificios encalados con bandas de color marrón rojizo en aleros y ventanas se escalonan en la cara rocosa de tono ocre, algunos dentro de un gran hueco oscuro. Una estupa blanca con una alta aguja rayada se alza cerca de la base.

Se cree que la cueva fue visitada por sabios, traductores y monjes hace unos 2.550 años, y en sus paredes aparecen las imágenes de los 16 Arhats. El monasterio gelug fue fundado a principios del siglo XV por Jangsem Sherap Zangpo, discípulo de Je Tsongkhapa. El traductor tibetano Zanskar Lotsawa Phagpa Sherab vivió y trabajó aquí en el siglo XII. Alexander Csoma de Kőrös se alojó aquí en 1826-1827 mientras elaboraba el primer diccionario inglés-tibetano, y una tablilla de piedra recuerda su estancia.

El nombre Phuktal procede del zangskari phuk (cueva) y tal (ocio), es decir, «la cueva del ocio», o phukthar, «la cueva de la liberación». Los monjes acuden a nacimientos, muertes y bodas de las aldeas para oficiar plegarias, mientras los aldeanos consultan al amchi del lugar, un médico tibetano que prepara medicinas Sowa-Rigpa en el monasterio. Las fiestas empiezan a finales de febrero con Smonlam Chenmo, la gran plegaria por la paz mundial, seguida de Chudsum Chodpa, que honra a trece deidades.

Phuktal está a 52 km al sureste de Padum, en la carretera Nimmu–Padum–Darcha, que llegó al monasterio en 2023; antes el acceso era a pie, a un día de marcha desde Chah o Khangsaar. Los suministros llegaban en caballo, burro y mula en verano, y por el río Zanskar helado en invierno. La energía solar se instaló en 2016.

Se dice que la fuente sagrada brotó a la llegada de Jangsem Sherap Zangpo; la leyenda también cuenta que un árbol creció sobre la cueva y que esta se agrandó. La fuente está protegida, y el templo principal, las salas de oración, la biblioteca de textos raros y las viviendas se disponen alrededor de la cueva original.