Astronomical observatory of Palermo, Observatorio astronómico en Palazzo dei Normanni, Palermo, Italia

El Observatorio Astronómico Giuseppe S. Vaiana ocupa las plantas superiores del Palazzo dei Normanni de Palermo. Es una instalación de investigación del Instituto Nacional de Astrofísica, con cúpulas en la azotea rehechas en cobre más ligero después de que las versiones de hierro resultaran demasiado pesadas. Entre sus instrumentos figuran el círculo de Ramsden y un telescopio ecuatorial de Troughton.

Fernando I de las Dos Sicilias fundó el observatorio en 1790 a instancias de Francesco d'Aquino, príncipe de Caramanico; es el observatorio astronómico más antiguo de Italia. Giuseppe Piazzi, nombrado director, consiguió el círculo de Ramsden e identificó en 1801 Ceres, al que llamó Cerere Ferdinandea. Las investigaciones solares de Pietro Tacchini llevaron allí a la Sociedad de Espectroscopistas Italianos en 1871.

El observatorio lleva el nombre de Giuseppe Salvatore Vaiana, su director entre 1976 y 1991. Sus instrumentos históricos forman una colección museística, con el círculo de Ramsden como pieza central: Piazzi tuvo que insistir en persona ante el fabricante londinense y vencer la reticencia británica a exportarlo. La medalla de oro por Ceres fue rechazada y su valor se destinó a un ecuatorial Troughton para la segunda cúpula.

El observatorio es accesible dentro del Palacio Normando, y los visitantes deben informarse con anticipación sobre el horario de apertura y los tours disponibles. El lugar requiere subir a los pisos superiores ya que la instalación se encuentra dentro de un edificio histórico.

El observatorio alberga el Círculo de Palermo, un instrumento de medición de alta precisión fabricado por Jesse Ramsden que transformó cómo los astrónomos medían posiciones celestes. Este raro aparato es uno de los instrumentos más importantes en la historia de la astronomía moderna.