Abila, Sitio arqueológico y candidato a Patrimonio Mundial en la gobernación de Irbid, Jordania

Abila es una ciudad antigua en la provincia de Irbid en el norte de Jordania, continuamente habitada desde la Edad de Bronce temprana. El sitio consta de dos montículos principales con restos de viviendas, templos, baños, iglesias y un teatro que abarcan múltiples períodos desde la Edad de Bronce hasta tiempos islámicos.

Abila aparece en una carta de Amarna del siglo XIV a. C. como Ia-bi-li-ma, y su primera muralla se construyó en la Edad del Hierro. Polibio y Josefo registran su toma por Antíoco III en 218 a. C.; Pompeyo la tomó en 63 a. C. y le concedió la independencia. Una inscripción de la época de Adriano prueba su pertenencia a la Decápolis. La guerra o el terremoto de 633 provocaron su abandono, pero fue reocupada en época omeya.

El nombre Abila procede de la palabra semítica que designa pradera o vegetación verde, acorde con su emplazamiento junto al manantial de Ain Quweilbeh, entre olivares y trigales. La colina sur, Umm al-Amad, significa «Madre de las columnas». La tradición local vincula el sitio con el profeta Elías, y la aldea actual de Hartha conserva su nombre arameo que significa campamento.

El yacimiento ocupa dos tells, Tell al-Abila y Khirbet Tell Umm al-Amad, en la orilla izquierda del wadi Qweilibeh, con la ciudad amurallada extendiéndose por la silla entre ambos. La colina sur, Umm al-Amad («Madre de las columnas»), conserva las columnas en pie. El terreno es irregular y buena parte de las ruinas sigue sin excavar en superficie, así que conviene reservar tiempo para recorrer las dos colinas.

La colina sur del yacimiento se llama Umm al-Amad, «Madre de las columnas», por las grandes columnas que aún se alzan allí. El primer europeo en visitarlo fue Ulrich Jasper Seetzen en 1806; Guy Le Strange describió las ruinas ya en 1889, y las excavaciones continúan desde 1980.