Belle-Île-en-Mer es la isla más grande de Bretaña, frente a las costas del Morbihan. Su costa oeste está marcada por acantilados altos y vientos atlánticos, mientras que el lado este ofrece calas más tranquilas y pequeños puertos pesqueros. Los pueblos de Le Palais y Sauzon, con sus casas de piedra y sus muelles animados, muestran bien el carácter de esta isla bretona.

La Île de Ré se encuentra frente a la costa de Charente-Maritime y es conocida por sus pueblos blancos con contraventanas azules. La gente viene aquí a recorrer en bicicleta los caminos llanos que serpentean entre marismas salinas y viñedos. La isla tiene su propio ritmo: luminoso, abierto y marcado por la luz del Atlántico. En los puertos hay barcos de pesca, y los mercados locales ofrecen ostras y sal recogida en las salinas cercanas.

La Île d'Oléron es la isla más grande de Francia en la costa atlántica. Playas de arena ancha, bosques de pinos y pequeños pueblos portuarios donde los ostreros tienen sus cabañas de madera junto al agua forman el paisaje. Recorrerla en bicicleta es sencillo, ya que el terreno es llano. El cultivo de ostras es una parte importante de la vida cotidiana, y muchos pueblos huelen a sal y mar.

Córcega es la isla francesa más grande del Mediterráneo. Tiene montañas altas, largas playas de arena, bosques densos y pequeños pueblos aferrados a las laderas. La isla tiene su propio idioma, su propia cocina y una historia muy diferente a la de la Francia continental. Se puede hacer senderismo, nadar o simplemente pasear por las antiguas calles de ciudades como Bonifacio o Corte.

La Île d'Yeu se encuentra frente a la costa de Vendée y tiene un carácter muy propio. El lado del puerto reúne barcas de pesca y casas encaladas, mientras que la orilla opuesta está formada por rocas peladas y olas que rompen con fuerza. Unos senderos cortos conectan ambos lados atravesando una vegetación baja y arbustiva. La isla es también conocida por haber sido el lugar donde el mariscal Pétain pasó sus últimos años detenido. Se llega en ferry y lo mejor es recorrerla en bicicleta.

Porquerolles se encuentra frente a la costa del Var y forma parte del Parque Nacional de Port-Cros. La isla tiene playas de arena en su costa norte y acantilados rocosos al sur. Solo se puede llegar en ferry desde el continente. En la isla no hay coches, solo caminos para ciclistas y peatones. El agua alrededor de Porquerolles es clara y muy frecuentada por buceadores.

Port-Cros es una pequeña isla frente a la costa del Var, protegida como parque nacional desde los años 1960. Senderos estrechos atraviesan un bosque denso hasta llegar a orillas rocosas y calas resguardadas. Bajo el agua viven especies marinas que han desaparecido casi por completo de otras partes de la costa mediterránea.

La Île de Bréhat se encuentra frente a la costa de los Côtes-d'Armor, en Bretaña, y solo se llega en barco. En la isla no hay coches, solo caminos que serpentean entre rocas de granito y jardines donde crecen higueras e hortensias. El clima suave permite que prosperen plantas que normalmente se encuentran más al sur. Uno se desplaza a pie, escucha el mar y sigue el ritmo de las mareas.

Ouessant se encuentra en el extremo occidental de Bretaña, en el Finistère, adentrada en el Atlántico. La isla es conocida por sus faros, que llevan siglos guiando a los barcos por unas aguas consideradas entre las más peligrosas de la costa francesa. El viento casi nunca amaina, los acantilados son rocosos y abruptos, y el paisaje parece abierto y salvaje. La vida aquí transcurre a un ritmo lento, lejos del continente.

La Île de Sein se encuentra frente a la punta del Finistère, apenas elevada sobre el Atlántico. Es una de las islas habitadas más pequeñas de Francia. Sus callejuelas estrechas discurren entre casas de piedra baja, y el mar se ve desde cualquier punto. No hay coches. El viento sopla casi sin parar, y las mareas marcan el ritmo del día. El océano se siente muy cercano en todo momento.

Molène es una pequeña isla del Finistère, situada en el mar de Iroise entre Ouessant y la costa continental. Forma parte de una reserva natural marina. En la isla casi no hay coches, solo callejuelas estrechas, casas de piedra y un pequeño puerto pesquero donde las barcas entran y salen. Las mareas marcan el ritmo del día. El viento del Atlántico sopla sin parar y la luz sobre el agua cambia a cada hora. La gente viene aquí para tomarse el tiempo con calma y mirar el mar.

Groix es una isla frente a la costa de Morbihan, conocida por su geología poco habitual. Las playas de aquí son poco frecuentes: la arena se curva hacia afuera, formando playas convexas, uno de los pocos lugares de Europa donde esto ocurre. Los acantilados caen bruscamente al mar, y los senderos costeros muestran cómo el agua ha moldeado la roca a lo largo de los siglos. La vida en Groix es tranquila y sencilla, y la isla es lo bastante pequeña como para recorrerla a pie.

Houat es una pequeña isla frente a la costa de Morbihan, en Bretaña. Se llega en ferry, y la travesía ya da el tono. La isla tiene playas de arena blanca, vegetación baja y un pequeño pueblo pesquero donde la vida transcurre despacio. Casi no hay coches, los caminos son estrechos y la mayoría de la gente se mueve a pie. Houat es el tipo de isla que se visita cuando se quiere dejar atrás la vida cotidiana por un tiempo.

Hoëdic es una pequeña isla frente a la costa de Bretaña, en el departamento de Morbihan. Solo se puede llegar en ferry, lo que ya aleja a la mayoría de los visitantes. No hay coches, solo caminos que atraviesan landas y bordean costas rocosas con vistas abiertas al mar. El pueblo es pequeño, con una vieja torre de iglesia, algunas casas de pescadores y unos pocos cafés. La vida aquí sigue el ritmo de las mareas.

Noirmoutier es una isla frente a la costa de Vendée a la que se puede llegar por un puente o, con marea baja, por el Passage du Gois, una carretera que queda inundada cuando sube el mar. El paisaje es llano, con marismas salinas y llanuras intermareales. En primavera florece la mimosa por toda la isla. La vida local gira en torno a la recolección de sal, la ostricultura y los mercados de pescado.

La Île aux Moines se encuentra en el golfo de Morbihan y es la isla más grande de esta bahía protegida de Bretaña. Pequeños pueblos, jardines en flor y caminos estrechos se extienden por la isla. Un corto trayecto en ferry desde Baden la conecta en pocos minutos. El clima suave permite que crezcan plantas que normalmente se encuentran más al sur.

La Île d'Arz se encuentra en el centro del Golfo de Morbihan y se llega a ella en barco desde la costa cercana. La isla es pequeña, con caminos que atraviesan campos y siguen el litoral. Sus pequeños pueblos de piedra, las capillas antiguas y los barcos de pesca en el puerto le dan un aspecto sencillo y auténtico. El ritmo de vida aquí es lento. Muchos visitantes vienen a caminar por los senderos o simplemente a contemplar el agua. La bahía que rodea la isla está salpicada de otras pequeñas islas, lo que la convierte en uno de los lugares más protegidos de la costa de Bretaña.

La isla Tatihou se encuentra frente a la costa de Normandía, cerca de Saint-Vaast-la-Hougue, y se puede llegar a ella en barco anfibio o a pie durante la marea baja. La isla alberga una torre del siglo XVII construida por Vauban como parte del sistema de defensa costera, hoy reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Un pequeño museo marítimo recuerda las batallas navales que se libraron en estas aguas. La isla también es una reserva ornitológica frecuentada por aves migratorias.

Chausey es un archipiélago del Canal de la Mancha, cerca del Mont-Saint-Michel. Con la marea baja, el mar se retira y deja al descubierto una gran extensión de rocas e islotes. Con la marea alta, la mayoría de esos islotes desaparecen bajo el agua y solo queda la isla principal. La diferencia de marea aquí es de las más grandes de Europa, lo que marca el ritmo de la vida cotidiana en el lugar.

La Île Madame se encuentra frente a la costa de Charente-Maritime y se puede llegar a pie cuando la marea está baja, cruzando un camino de guijarros llamado la Passe aux Boeufs. La isla es pequeña y poco frecuentada. Marismas de sal cubren gran parte del terreno y las aves se congregan allí todo el año. Una cruz de piedra señala la tumba de cientos de sacerdotes encarcelados aquí durante la Revolución. Recorrer la isla a pie lleva aproximadamente una hora.

La Île d'Aix es una pequeña isla frente a la costa de Charente-Maritime donde no hay coches. Se recorre a pie o en bicicleta por callejuelas entre casas bajas y blancas. La isla está muy ligada a Napoleón, que se quedó aquí antes de ser enviado a Santa Elena. Dos pequeños museos cuentan esa historia. El ritmo de vida es lento y el mar está siempre cerca.

Batz es una pequeña isla frente a la costa de Finistère, a pocos minutos en ferry desde Roscoff. La isla es plana, cubierta de campos y jardines, y alberga un conocido jardín exótico donde conviven plantas de climas cálidos. Los caminos son estrechos y no hay coches, y la vida cotidiana sigue el ritmo de las mareas. Un antiguo faro se eleva sobre la isla y ofrece una vista despejada de la costa bretona.

Las islas Lavézi se encuentran en el extremo sur de Córcega, en el estrecho de Bonifacio. Están formadas por rocas de granito desnudo que emergen directamente del mar. El agua que las rodea es poco profunda y clara en algunos puntos, lo que hace que la zona sea muy frecuentada por los aficionados al buceo y al snorkel. No hay carreteras, ni edificios, ni habitantes permanentes. Se llega a las islas en barco desde Bonifacio. En tierra, senderos señalizados serpentean entre las rocas, con vistas al mar por todos lados. La vegetación es escasa, y el lugar da la sensación de pertenecer más al mar que a la tierra.

Embiez es una pequeña isla frente a la costa del Var, a la que se llega en un corto trayecto en ferry desde la orilla de Six-Fours-les-Plages. La isla tiene un puerto resguardado, pequeñas calas rocosas y un viñedo que cubre gran parte del terreno. No hay coches, solo caminos estrechos entre las vides y el mar.

Riou es una isla deshabitada frente a Marsella, en el departamento de Bocas del Ródano. Forma parte de una reserva natural dedicada a proteger la fauna y la flora del Mediterráneo. Sus costas rocosas y las aguas que la rodean atraen a buceadores y navegantes. En tierra, las aves marinas anidan aquí sin ser molestadas.

El faro de Planier se alza sobre una pequeña isla rocosa frente a Marsella y lleva siglos orientando a los marineros que se acercan a la bahía. La isla no tiene vegetación ni habitantes permanentes. El viento domina el lugar en todo momento. Desde el mar, el faro es uno de los primeros puntos de referencia visibles al aproximarse a Marsella. Es un lugar austero, definido por el agua, el viento y la luz.

Saint-Honorat es la más pequeña de las dos islas de Lérins, frente a Cannes. Un monasterio ocupa la isla desde el siglo V, y los monjes siguen cultivando viñas hoy en día. Se puede recorrer la isla a pie, visitar antiguas torres de piedra y disfrutar de una calma poco habitual tan cerca de la costa.

Sainte-Marguerite es una pequeña isla frente a Cannes, a la que se llega en unos 15 minutos en ferry. Es conocida sobre todo por el Fort Royal, donde estuvo prisionero el célebre personaje llamado el Hombre de la Máscara de Hierro. Se pueden visitar las antiguas celdas y recorrer los muros de piedra que guardan la memoria de este lugar. Más allá del fuerte, senderos sombreados atraviesan pinos y eucaliptos hasta llegar al mar.

El Îlot Tiboulen es un pequeño islote deshabitado del archipiélago de las islas Frioul, frente a la costa de Marsella. Para quienes recorren las treinta islas francesas de esta colección, representa el lado más salvaje del Mediterráneo, una roca azotada por el viento y el mar.

Las Îles de Lérins se encuentran justo frente a Cannes y se llega a ellas en pocos minutos en barco. Sainte-Marguerite alberga un antiguo fuerte donde estuvo prisionero el Hombre de la Máscara de Hierro. Saint-Honorat tiene un monasterio activo donde los monjes siguen cultivando viñas y elaborando vino. Las dos islas están cubiertas de pinos y tienen senderos junto al mar.