Eritrea, País soberano en el Cuerno de África
Eritrea es una nación situada en el Cuerno de África que se extiende a lo largo de la costa del mar Rojo, abarcando llanuras desérticas bajas, mesetas centrales de montaña y el archipiélago de Dahlak frente a la costa. El paisaje asciende desde el nivel del mar hasta montañas que superan los 3.000 metros, mientras Asmara, la capital, se sitúa sobre una meseta a 2.325 metros y conserva gran parte de su trazado de la época colonial. Massawa funciona como el principal puerto marítimo de la costa, conectando el interior con las rutas marítimas.
Las fuerzas italianas ocuparon Massawa en 1885 y declararon la colonia cinco años después. Las tropas británicas llegaron en 1941, y una década más tarde el territorio se unió a Etiopía en una federación que se disolvió a principios de los años sesenta cuando comenzó la resistencia armada. Un referéndum en 1993 estableció la independencia tras tres décadas de conflicto. Los enfrentamientos fronterizos con Etiopía estallaron entre 1998 y 2000, dejando una frontera disputada.
Nueve grupos étnicos hablan lenguas distintas en todo el país, entre ellas tigriña, tigré y afar. Las ceremonias del café reúnen a las personas en un ritual pausado en el que los granos tostados se muelen y preparan en vasijas de barro sobre carbón. La Iglesia ortodoxa eritrea sigue el rito alejandrino y celebra servicios en ge'ez, mientras las comunidades musulmanas observan sus propios horarios de oración y festividades. Los mercados exhiben joyas de plata, cestas tejidas y textiles hechos a mano por artesanos locales que emplean técnicas transmitidas de generación en generación.
La entrada requiere un visado tramitado a través de una embajada, y son necesarios permisos de viaje para desplazamientos más allá de la capital. No está permitido fotografiar instalaciones militares, puentes y puertos, y la moneda nakfa no se puede cambiar fuera del país. El período de octubre a abril trae un clima más fresco y condiciones más fáciles para desplazarse. La mayoría de las transacciones se realizan en efectivo porque los pagos con tarjeta tienen aceptación limitada.
La depresión de Danakil alberga algunos de los suelos habitados más calientes de la Tierra, donde los nómadas afar han cortado bloques de sal de la superficie durante siglos. Esta área desciende hasta 125 metros bajo el nivel del mar, y las caravanas de camellos transportan los bloques durante varios días hasta puestos comerciales distantes. La actividad volcánica colorea el terreno con pozas de azufre y campos de lava agrietados que cambian con cada erupción.
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