Observatorio del Roque de los Muchachos, Observatorio astronómico en Garafía, La Palma, España.
El Observatorio del Roque de los Muchachos es un centro de investigación internacional en Garafía, en la isla de La Palma, que alberga múltiples telescopios a 2396 metros de altitud en el borde norte de la Caldera de Taburiente. Entre los instrumentos se encuentra el Gran Telescopio Canarias, con un espejo de unos diez metros de diámetro, uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo.
Las operaciones comenzaron en 1984 con el Telescopio Isaac Newton, trasladado aquí desde el Real Observatorio de Greenwich en Inglaterra. Durante las décadas siguientes se añadieron más instrumentos, financiados y operados por distintas instituciones europeas.
El nombre hace referencia al pico más alto de la isla, en cuyas laderas se encuentra el complejo y desde donde se puede ver por encima del mar de nubes en días despejados. Equipos de investigación de varios países trabajan aquí juntos, compartiendo datos de observación mediante una red rápida que funciona las veinticuatro horas.
El lugar se encuentra por encima de la capa de nubes, por lo que las temperaturas pueden ser mucho más frescas que en la costa incluso en verano y conviene llevar ropa de abrigo. El acceso se realiza por una carretera de montaña con curvas que requiere especial atención en condiciones de humedad o niebla.
El aire aquí es tan seco y limpio que el cielo nocturno suele mantenerse completamente despejado, revelando estrellas hasta el horizonte. Cuatro helipuertos permiten asistencia rápida en caso de problemas técnicos o emergencias médicas pese a la ubicación remota.
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