Ries de Nördlingen, Cráter de impacto en Baviera, Alemania

El Nördlinger Ries es un cráter de impacto en el norte de Baviera cuyo interior plano abarca unos 24 kilómetros de diámetro y se encuentra aproximadamente 150 metros por debajo del borde circundante. El contorno del cráter sigue visible como pendientes suaves y elevaciones que separan el fondo hundido de las tierras más altas que lo rodean.

El impacto ocurrió hace 14,8 millones de años durante el Mioceno medio, cuando un asteroide golpeó la superficie y transformó instantáneamente la roca circundante. Los investigadores confirmaron el verdadero origen solo en 1960 tras descubrir minerales de coesita que descartaron las teorías volcánicas anteriores.

El nombre Ries proviene de Recia, la provincia romana a la que se entraba aquí desde el oeste. La identidad del cráter quedó resuelta en 1960 cuando Eugene Shoemaker y Edward C. T. Chao hallaron coesita en la suevita de la cantera de Otting; Shoemaker ya se había animado con la iglesia de San Jorge de Nördlingen, construida con suevita local.

El borde del cráter solo se distingue desde el aire; en el suelo aparece como una cadena de colinas boscosas en el horizonte, por lo que el fondo llano de la cuenca ofrece la mejor orientación. El Wörnitz cruza la cuenca de norte a sur con numerosos meandros, y el Eger se le une en el borde sur. Nördlingen está a unos 6 km al suroeste del centro.

La colisión transformó el grafito en la roca en diamantes microscópicos que permanecen incrustados en edificios históricos de la zona. Las estimaciones sugieren que se formaron alrededor de 72.000 toneladas de estos pequeños cristales en aquel momento y ahora yacen dispersos en muros y cimientos.