Monasterio de Santa Catalina del Monte Sinaí, Monasterio ortodoxo griego en la gobernación de Sinaí del Sur, Egipto
El monasterio de Santa Catalina es un conjunto amurallado construido entre 548 y 565 bajo Justiniano I al pie del monte Sinaí. Sus muros de granito encierran la capilla de la Zarza Ardiente, una basílica del siglo VI con armadura de par y nudillo, una mezquita fatimí de 1106 y el pozo de Moisés, aún fuente de agua.
La emperatriz Helena, madre de Constantino I, mandó construir hacia 329 una capilla en la zarza ardiente. El emperador Justiniano I la sustituyó entre 548 y 565 por el monasterio fortificado y asentó allí a 200 familias del Ponto y Alejandría para custodiarlo; sus descendientes forman la tribu Jabaliya. En 1106 se añadió una mezquita fatimí.
El monte Sinaí se eleva directamente detrás de las murallas, y muchos visitantes realizan la ascensión empinada hasta su cumbre para contemplar el amanecer sobre el desierto. Monjes continúan viviendo dentro del recinto siguiendo rutinas establecidas desde hace siglos, cuidando los huertos y celebrando oficios en las capillas.
Los visitantes llegan al recinto mediante tours organizados que suelen comenzar por la mañana e incluyen un trayecto de aproximadamente dos horas y media por el desierto. Quienes planeen escalar la montaña deben partir mucho antes del amanecer para completar el ascenso a tiempo.
La biblioteca alberga más de tres mil manuscritos antiguos, incluyendo textos en griego, árabe, siríaco, georgiano y lenguas eslavas. Se considera la biblioteca en funcionamiento continuo más antigua del mundo, superada solamente por el Vaticano en su colección de textos religiosos.
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