Monasterio blanco, Monasterio copto en la Gobernación de Sohag, Egipto

El Monasterio Blanco es un monasterio copto ortodoxo cerca de Tahta y Sohag cuyo único resto original es su conjunto eclesiástico del siglo V, de estilo basilical. Sus muros exteriores de caliza blanca, colocados con mortero sin trabazón e inclinados seis grados hacia dentro, recuerdan a un templo egipcio. La iglesia tiene seis entradas y un patio abierto de 172 por 76 pies, con una nave flanqueada por dos naves laterales separadas por largas hileras de columnas. Un muro medieval de ladrillo rojo separa el patio de la iglesia actual, cuyas ábsides central, norte y sur están dedicadas a Shenoute, la Virgen María y San Jorge.

San Pigol, tío materno de Shenoute, fundó el monasterio en 442. Bajo Shenoute, muerto en 466, la comunidad pasó de 30 monjes a 2200 monjes y 1800 monjas, y el recinto se amplió a 12 800 acres. Tras la conquista árabe de 641, los fuertes impuestos provocaron el declive; en 1798 los mamelucos lo saquearon y quemaron, y partes se reconstruyeron desde 1802 bajo Muhammad Ali.

El monasterio lleva el nombre de san Shenoute, que sucedió a su tío Pigol como abad y murió en 466. En el ábside central, unas pinturas fechadas entre 1076 y 1124 llevan inscripciones dejadas por monjes armenios, entre ellos el artista Teodoro de Kaysun. El santuario se divide en tres ábsides: el central dedicado a Shenoute, el sur a la Virgen María y el norte a san Jorge.

Una visita funciona mejor con una ruta planificada o una visita guiada, ya que el monasterio se encuentra en un desierto remoto y la guía local ayuda con la orientación. Lleva agua y protección solar, ya que el área es muy abierta y calurosa.

El monasterio albergó una de las mayores bibliotecas coptas conocidas, con más de 1.000 códices de los que solo sobrevive alrededor de una décima parte. Sus muros exteriores de caliza blanca, colocados con mortero sin trabazón e inclinados seis grados hacia dentro, dieron nombre al conjunto.