Wadi Al-Hitan, Monumento natural en Gobernación de Fayum, Egipto
Wadi Al-Hitan es una reserva natural en Egipto donde esqueletos de ballenas de tiempos antiguos son visibles en la superficie del desierto. Los fósiles muestran estructuras óseas completas de estas criaturas marinas e ilustran claramente cómo evolucionaron estas especies.
El área estuvo bajo el mar de Tetis durante el período Eoceno hace unos 40 millones de años, un océano poco profundo donde vivían estas ballenas. Después de la muerte, los animales fueron enterrados por sedimentos y sus huesos permanecieron intactos durante millones de años hasta que luego fueron expuestos.
El nombre proviene de la palabra árabe para valle, que describe la depresión donde descansan los fósiles. Los visitantes pueden ver cómo estos restos yacen dispersos en el paisaje desértico como monumentos al aire libre de la vida antigua.
El terreno es seco y caluroso, así que los visitantes deben llevar mucha agua y usar ropa ligera y protectora. Los tours guiados con explicaciones son útiles para entender los fósiles individuales y su importancia.
En algunos lugares, los visitantes pueden ver restos de extremidades traseras que muestran que estos animales marinos descendían de ancestros terrestres. Tales características de transición anatómica hacen que el área sea especialmente valiosa para estudiar la evolución.
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