Monasterio de Santa María de la Rábida, Monasterio gótico en Palos de la Frontera, España

Santa María de la Rábida es un monasterio franciscano situado al sur de Palos de la Frontera, a unos 13 kilómetros de Huelva. Su planta irregular se organiza en torno a un claustro y combina arcos apuntados góticos con muros de ladrillo mudéjar.

La fundación documentada se remonta a una bula del papa Benedicto XIII del 7 de diciembre de 1412, que autorizó a fray Juan Rodríguez y sus compañeros, moradores del eremitorio desde 1403, a formar comunidad; los frailes reconstruyeron buena parte del convento a principios del siglo XV. Cristóbal Colón se alojó aquí hacia 1485 y de nuevo en 1490, cuando el guardián y Francisco Jiménez de Cisneros le ayudaron a obtener audiencia real. El terremoto de Lisboa de 1755 obligó a grandes reparaciones, y en 1855 se inició una restauración impulsada por el duque de Montpensier.

El nombre procede del árabe ribat, un monasterio fortificado de frontera; el lugar pasó de morabito musulmán a los templarios y luego a los franciscanos. En la iglesia se venera una imagen de la Virgen de los Milagros, talla gótica de alabastro del siglo XIII que da nombre al convento. El museo guarda objetos conmemorativos del descubrimiento de América.

El convento se alza sobre un alcor que domina la confluencia del Tinto y el Odiel, a 13 km al sur de Huelva, y la entrada se señala con un pequeño cartel que dice «ENTRADA». La planta es irregular y suma unos 2.137 m², así que conviene reservar tiempo para pasar de la iglesia al claustro y al museo. Algunas zonas se recorren entre varios niveles y con suelos desiguales.

En la sacristía cuelgan cartas náuticas antiguas y reproducciones de documentos que recuerdan las últimas conversaciones antes de la partida de las tres carabelas. Estos mapas muestran cómo se imaginaba el mundo a finales del siglo XV y revelan lo vago que era el destino previsto.