Aso Cuddly Dominion, Parque zoológico en Aso, Japón

Aso Cuddly Dominion es un zoológico de Aso, en la prefectura de Kumamoto, centrado en los osos: unos 200 ejemplares de siete especies entre los cerca de 800 animales de 100 especies. El recinto incluye el teatro Miyazawa, inaugurado el 17 de julio de 2004, el Bear Valley con su puente de cristal y su cueva de osos, y un bosque de aprendizaje para chimpancés. Una amplia pancarta con el texto «Welcome to Cuddly Dominion» cuelga sobre las puertas de entrada.

El parque abrió en julio de 1973 como Aso Bear Ranch, fundado por un antiguo empleado de una granja de osos de Hokkaido que eligió una cantera abandonada en Aso; el inicio se retrasó unos dos meses por la escasez de materiales durante la crisis del petróleo de 1972-1973. Comenzó con 60 osos y llegó a tener hasta 400. El nombre cambió a Aso Cuddly Dominion en marzo de 1998, y en 1999 el parque empezó a admitir visitantes con mascotas.

El nombre une el inglés «cuddly» con «dominion», es decir, un territorio de animales lo bastante tiernos para abrazarlos. El 十二支苑, monumento del zodiaco en el centro del parque, se erigió para consolar las almas de los animales y de las víctimas del hundimiento del barco que transportaba la unidad 轟戦車隊 del fundador en la Segunda Guerra Mundial; después se colocaron animales a su alrededor.

El parque se encuentra a unos 35 kilómetros del intercambiador de Kumamoto y abre por la mañana a las 9:30 hasta la tarde a las 17:30. Calzado resistente facilita caminar por los senderos elevados, y durante los meses cálidos, las áreas sombreadas ofrecen oportunidades para descansar.

La sección Bear Valley, inaugurada en 2011, añadió un puente de cristal y una cueva de osos, con vistas a los osos desde arriba. El parque cría unos 200 osos de siete especies del mundo, y los visitantes pueden sentar un osezno en su regazo. El nombre Cuddly Dominion significa «un lugar con muchos animales a los que quieres abrazar».