Ruta del incienso - Ciudades del desierto de Néguev, sitios arqueológicos del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el desierto del Néguev, Israel

La Ruta del incienso – Ciudades del desierto del Néguev es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO formado por cuatro ciudades nabateas del Néguev: Avdat, Haluza, Mamshit y Shivta. Avdat ocupa una meseta de 300 por 400 metros, 80 metros sobre la llanura, rodeada por una muralla de caliza, con un templo, un fuerte, dos iglesias y un caravasar. Haluza está en gran parte sepultada por dunas; se han excavado dos iglesias, una torre, un lagar y un teatro. Mamshit tiene muralla, termas, frescos y mosaicos; Shivta, parcialmente excavada, conserva casas de dos y tres pisos e iglesias con ábsides.

Desde aproximadamente el año 300 a.C., los comerciantes nabateos utilizaron esta ruta para transportar incienso y mirra desde la Península Arábiga hacia los puertos mediterráneos. Los romanos y luego los bizantinos tomaron el control de estas ciudades en los siglos siguientes, dejando nuevas construcciones sobre las ruinas nabateas.

Los nabateos dejaron huellas visibles de su vida cotidiana en estos asentamientos, con ruinas de casas, templos y mercados que muestran cómo funcionaba una comunidad comercial en el desierto. En lugares como Avdat, calles empedradas y restos de iglesias reflejan las influencias bizantinas que transformaron el uso de estos espacios.

Los cuatro sitios pueden recorrerse a pie, con senderos señalizados que guían por las ruinas y el terreno abierto. El clima desértico puede ser muy extremo, por lo que se recomienda llevar suficiente agua, protección solar y calzado resistente antes de comenzar la visita.

Los nabateos construyeron un sofisticado sistema de presas, canales y cisternas que hizo posible la agricultura en el desierto a pesar de las escasas lluvias. Este sistema aún es visible en varios de los sitios, mostrando con qué cuidado se recogía y distribuía el agua por el territorio.