Pancha Rathas, Complejo de templos hindúes en Mahabalipuram, India.

Pancha Rathas es un conjunto de cinco estructuras exentas en la ciudad costera de Mahabalipuram, cada una tallada en un solo bloque de granito y con hasta seis metros de altura. Cada templo presenta una forma distinta, desde una planta cuadrada sencilla hasta una disposición octogonal con tejados escalonados y columnas decoradas.

Los templos se crearon en el siglo séptimo bajo los gobernantes de la dinastía Pallava, que controlaban esta región y encargaron numerosos monumentos de piedra. Los artesanos empezaron el trabajo pero nunca terminaron las superficies ni los interiores, de modo que hoy el lugar parece un taller de construcción de tiempos antiguos.

Cada uno de los cinco templos lleva el nombre de un personaje del gran poema épico Mahabharata y muestra una forma distinta que recuerda un carro o un techo de madera. Los visitantes caminan entre las réplicas de piedra y observan tallas de dioses y animales que antaño la gente de la región veneraba de esta manera.

El lugar se encuentra en una zona plana de arena donde las cinco estructuras están una al lado de otra y se pueden recorrer en un solo paseo. Los visitantes deben llevar calzado resistente ya que el terreno es irregular y arenoso, y las horas de la mañana temprano son mejores debido a las temperaturas más bajas.

Los templos nunca se consagraron ni se usaron para ceremonias religiosas, sino que quedaron como modelos o construcciones de prueba para nuevos patrones de templo. Estos diseños inacabados dan una visión de los experimentos de los canteros que probaron aquí diferentes tejados y formas de columnas antes de aplicarlos en otros lugares.