Key Cave National Wildlife Refuge, Refugio Nacional de Vida Silvestre cerca de Florence, Alabama.
Key Cave National Wildlife Refuge es un área protegida en el norte de Alabama formada por cuevas de piedra caliza, dolinas, bosques de árboles de madera dura y humedales estacionales. Se encuentra cerca del lago Pickwick, donde la combinación de hábitats subterráneos y superficiales alberga una gran variedad de plantas y animales.
El terreno fue gestionado originalmente por la empresa Monsanto antes de que The Conservation Fund lo adquiriera en 1992. Cinco años después, en 1997, fue designado oficialmente refugio nacional de vida silvestre para proteger a largo plazo sus especies raras.
El nombre del refugio proviene de Key Cave, que a su vez lleva el nombre de un propietario local del siglo XIX. Quienes recorren la zona pueden ver a veces a investigadores accediendo a la cueva para controlar las especies que habitan en su interior.
Algunas zonas del refugio, especialmente cerca de las entradas de las cuevas, están cerradas a los visitantes para proteger los hábitats sensibles, por lo que conviene comprobar qué senderos y zonas están abiertos antes de ir. El mejor momento para observar fauna en superficie es a primera hora de la mañana o al atardecer.
El pez de cueva de Alabama que vive en Key Cave es completamente ciego y carece de pigmentación, habiendo evolucionado durante miles de años en la oscuridad total bajo tierra. No se encuentra en ningún otro lugar del mundo, lo que convierte esta cueva en uno de los hábitats más escasos del planeta.
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