Middle Fork River Forest Preserve, Reserva natural en Penfield, Illinois, EE. UU.
Middle Fork River Forest Preserve es una reserva natural y área protegida en Penfield, Illinois, que abarca un tramo del río Middle Fork junto con bosques, praderas y tres estanques llamados Willow, Cypress y Emerald. Varios senderos señalizados recorren el territorio, atravesando bosques de robles e hicoria, praderas restauradas y riberas fluviales, con un área de acampada disponible para pasar la noche.
El terreno fue protegido de manera gradual frente a la agricultura y el desarrollo a lo largo de los años, impulsado por el deseo de la comunidad local de mantenerlo natural y abierto. En noviembre de 2018, el espacio se convirtió en el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro de Illinois.
El espacio natural está reconocido como Parque Internacional de Cielo Oscuro, lo que significa que la iluminación artificial se mantiene al mínimo a propósito. Los visitantes suelen llegar de noche con telescopios para observar planetas y constelaciones, algo que pocas veces es posible tan cerca de una ciudad.
El espacio natural abre temprano cada mañana y cierra media hora después de la puesta de sol, aunque el sendero del Cielo Oscuro y la zona de aves acuáticas permanecen abiertos durante toda la noche. Los senderos van desde recorridos cortos y sencillos hasta rutas más moderadas, y el campamento Harry L. Swartz permite a los visitantes pasar la noche en el lugar.
El cementerio Tomlinson, un pequeño camposanto de la época de los primeros colonos de la zona, se encuentra dentro del espacio natural en un entorno de pradera y sabana. Voluntarios locales llevan más de diez años cuidando de él.
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