Shut Heath Wood, Essex Wildlife Trust Nature reserve
Shut Heath Wood es una reserva natural en Essex situada justo debajo de la cresta de Great Totham, que comprende alrededor de 23 hectáreas de bosque antiguo con altos robles, castaño dulce y carpe, además de una rica capa de plantas más pequeñas. La parte oriental del bosque es más húmeda con claros abiertos llenos de arbustos espesos, mientras que el borde sur se ha convertido en bosque secundario con abedules plateados y espinos que han colonizado naturalmente tierras agrícolas abandonadas.
El bosque se considera antiguo y forma parte del área más grande de Chantry Wood, con evidencia sugiriendo que los árboles han estado aquí mucho antes del asentamiento moderno. Durante siglos, el bosque ha sido manejado para mantener su estado natural mientras las tierras agrícolas circundantes continuaban en uso, convirtiéndolo en parte de la historia local de cómo la gente ha cuidado la tierra durante muchas generaciones.
El bosque es un lugar popular para los locales y paseantes, especialmente en primavera cuando florecen los jacintosazules y muchos vienen a fotografiar y disfrutar del espectáculo. Los bosques también sirven como punto focal para actividades organizadas por grupos de conservación locales, donde los visitantes aprecian la sensación tradicional del campo y utilizan el espacio para caminar y observar aves.
La entrada a la reserva se encuentra en la carretera de Tiptree con estacionamiento cercano, desde donde los visitantes pueden caminar hacia el bosque, con senderos que son directos y adecuados para todas las edades. Pueden aparecer parches de barro después de la lluvia y se recomiendan zapatos para caminar, siendo el mejor período de visita desde la primavera hasta principios del verano cuando florecen las flores e insectos están activos.
El bosque alberga numerosas hormigas de madera que se alimentan de madera muerta y ayudan a mantener el bosque saludable, con árboles muertos en pie llenos de pequeñas criaturas que proporcionan hábitat esencial. En julio, los gusanos de luz se hacen visibles por la noche y emiten un brillo suave en el pasto y los arbustos, transformando el bosque en un lugar misterioso después del anochecer.
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