Cataratas de Sangre

Las Cataratas de Sangre toman su nombre del agua salada roja que fluye desde un reservorio subglacial profundo situado en el glaciar Taylor. Este fenómeno geológico crea un contraste impactante con el paisaje blanco circundante en la Antártida. La coloración roja se debe a la oxidación del hierro presente en estas aguas saladas, encarceladas durante casi dos millones de años bajo el hielo. Esta cascada desemboca en el lago Bonney, ofreciendo a científicos y visitantes un espectáculo natural poco frecuente en esta región polar.

El geólogo australiano Griffith Taylor descubrió Blood Falls en 1911 durante la expedición Terra Nova dirigida por Robert Falcon Scott. En un principio, Taylor pensó que el color rojo provenía de algas, una teoría que se mantuvo aceptada durante varias décadas hasta que análisis científicos modernos en 2003 revelaron el origen real del fenómeno: la oxidación del hierro presente en las aguas subterráneas.

Las Cataratas de Sangre acogen regularmente a equipos científicos internacionales que aprovechan el marco establecido por el Tratado Antártico para estudiar este fenómeno geológico destacado. Estas investigaciones se centran en microorganismos extremófilos que sobreviven en aguas salinas subterráneas, aisladas desde hace millones de años bajo el glaciar Taylor. Los científicos también analizan la composición química de estas aguas ricas en hierro que confiere a las cataratas su característico color rojo, así como los procesos biológicos y geocemicales que permiten la existencia en estas condiciones extremas. Estos trabajos contribuyen a comprender mejor los ecosistemas microbianos aislados y pueden tener aplicaciones en la búsqueda de vida en otros planetas.

El acceso a las Cataratas de Sangre requiere permisos especiales emitidos por las autoridades antárticas, acompañamiento obligatorio de guías profesionales experimentados en ambientes polares, y equipo técnico específicamente adaptado a las condiciones extremas de la Antártida. Estas cascadas ferruginosas, situadas en el Valle de Taylor, son parte de los sitios científicos protegidos del continente blanco y requieren una preparación logística importante con vestimenta térmica de alto rendimiento, equipo de seguridad para hielo y planificación rigurosa del viaje.

Las Cataratas de Sangre albergan microorganismos notables que sobreviven en condiciones extremas, sin oxígeno ni luz solar. Estos organismos microscópicos han desarrollado un metabolismo único basado en la transformación de compuestos de hierro y azufre presentes bajo el glaciar Taylor. Esta comunidad microbiana, aislada del resto del mundo durante varios millones de años, representa un laboratorio natural valioso para comprender las formas de vida extremas y las posibilidades de existencia biológica en entornos hostiles similares a los de otros planetas.

Ubicación: Antarctic Treaty area

Elevación por encima del mar: 75 m

Parte de: Taylor Glacier

Coordenadas GPS: -77.72219,162.27344

Última actualización: 20 de noviembre de 2025 a las 16:04