Vatnshellir, Cueva de lava en Snæfellsbær, Islandia
Vatnshellir es un tubo de lava de unos 200 metros dentro del campo de lava Purkhólahraun, al que se llega por una escalera metálica estrecha que baja entre paredes de roca oscura. Su cámara principal tiene el techo alto, y las secciones más profundas llamadas Bárarstofa, Vættagangur e Iður están a unos 30 metros bajo la superficie.
Este tubo de lava se formó cuando la roca fundida drenó bajo una corteza endurecida durante una erupción de los cráteres Purkhólar. La gente probablemente entró por primera vez en la parte más profunda después de 1960, y la cueva fue estudiada en 1968 antes de que se cerrara el acceso sin supervisión para proteger sus frágiles formaciones.
El nombre Vatnshellir significa cueva de agua, porque la gente de Malarrif, cerca de allí, solía traer sus vacas aquí para que bebieran. Hoy los guías señalan las colonias blancas de bacterias y hongos en el techo que brillan cuando les da la luz.
Los visitantes necesitan ropa de abrigo, guantes y calzado firme porque dentro la temperatura se mantiene justo por encima del punto de congelación todo el año, y el suelo es irregular con escaleras que subir. Los recorridos se realizan en todas las estaciones, y todos reciben un casco y una linterna antes de entrar en la cueva.
El sistema de cuevas tiene cuatro cavidades separadas, y las tres más bajas se llaman en conjunto Undirheimar, o el Inframundo. Solo la parte más alta está abierta a los visitantes, mientras que las cámaras más profundas guardan cascadas de lava y finas pajitas de lava colgando del techo.
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