Estrecho de Bab al-Mandab, Estrecho entre el mar Rojo y el golfo de Adén
El estrecho de Bab al-Mandab es un paso estrecho entre el mar Rojo y el golfo de Adén, situado entre la costa sur de Yemen y las costas de Yibuti y Eritrea. Una pequeña isla volcánica llamada Perim divide el paso en dos canales, y el más profundo y ancho, del lado yemení, es el que utilizan los grandes barcos.
Esta vía de agua ha sido utilizada desde la antigüedad por comerciantes que viajaban entre el Mediterráneo, la península arábiga, el este de África y la India, y adquirió aún más importancia cuando el Imperio otomano controlaba la región. La apertura del canal de Suez en 1869 aumentó considerablemente el tráfico y convirtió el control del estrecho en una prioridad para las potencias europeas, especialmente Gran Bretaña y Francia.
La zona es difícil de visitar debido al conflicto en curso en Yemen y a los incidentes de seguridad marítima, y los viajeros deben consultar los avisos de viaje de su gobierno antes de acercarse a las zonas costeras. Las orillas de los lados de Yibuti y Eritrea son generalmente más accesibles, pero el clima es muy cálido y seco durante todo el año, por lo que es imprescindible llevar ropa ligera y agua suficiente.
El nombre Bab al-Mandab significa en árabe "puerta de las lágrimas", lo que probablemente refleja los peligros de los cruces del pasado, cuando tormentas y corrientes ponían regularmente en dificultades a los barcos. Este paso es hoy utilizado por más petroleros que casi cualquier otro estrecho del mundo, lo que significa que incluso breves interrupciones del tráfico marítimo pueden afectar rápidamente a los precios de la energía a escala mundial.
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