Hutong, Callejón en Pekín, China
Un hutong es un callejón estrecho de Pekín que discurre entre filas de casas tradicionales de un solo piso con patio interior, conocidas como siheyuan. Las calles siguen en su mayoría una orientación este-oeste para que las casas miren al sur y reciban la mayor cantidad de luz solar posible.
Los hutongs aparecieron por primera vez durante la dinastía Yuan, cuando los gobernantes mongoles reorganizaron la ciudad y trazaron los callejones como pasos entre conjuntos residenciales. Su número creció durante las dinastías Ming y Qing, antes de que gran parte de la red fuera demolida durante la remodelación urbana del siglo XX.
La palabra hutong proviene de un término mongol que significa pozo de agua, lo que recuerda que estos callejones se organizaban en torno a fuentes comunes. Muchas calles conservan nombres vinculados a templos, oficios o antiguos vecinos, de modo que recorrerlas es como leer la historia del barrio.
Muchos hutongs están a poca distancia a pie de estaciones de metro, y las bicicletas o los rickshaws son ideales para las calles más estrechas. Conviene llevar calzado cómodo y respetar a los vecinos no entrando en puertas de patios sin señalizar si no se ha recibido una invitación.
El hutong más estrecho conocido de Pekín es tan angosto que dos personas apenas pueden cruzarse. Algunas calles fueron utilizadas en su día como lugares para exámenes oficiales o como bolsas de comercio, una historia que hoy resulta invisible entre los sencillos muros de ladrillo que bordean la calle.
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