Fossil Lake, Lecho lacustre seco protegido en el condado de Lake, Oregón, Estados Unidos

Fossil Lake es un lecho lacustre seco en la cuenca de Christmas Valley, en el norte del condado de Lake, Oregón, a 1.309 m de altitud. El fondo llano con suaves depresiones yace sobre sedimentos fosilíferos; arena pumítica del monte Mazama y del Newberry Crater aparece en los suelos superficiales, sobre una dura capa de caliche. Al este del lecho hay dunas móviles de materiales lacustres y eólicos.

En junio de 1877, el exgobernador de Oregón John Whiteaker exploró la cuenca y halló un gran lecho seco con dos pequeñas lagunas alcalinas, a las que llamó Fossil Lakes. Recogió fósiles expuestos de elefante, camello, caballo y alce y los entregó al paleontólogo Thomas Condon, de la Universidad de Oregón. Ese mismo año su hijo J.C. Whiteaker volvió con Condon para registrar el sitio, y en 1879 Edward D. Cope, de la Academia de Ciencias de Filadelfia, acudió a recolectar.

Los científicos han estudiado los fósiles del lago, y los descubrimientos se exhiben ahora en museos como la Universidad de Oregon y el Smithsonian Institution. Los visitantes pueden entender qué animales vivieron aquí hace miles de años explorando estas colecciones.

Desde Christmas Valley, conduzca 8 millas al este por Christmas Valley-Wagontire Road, 8 millas al norte por Fossil Lake Road y luego 1,7 millas al este por la carretera de grava Lost Forest Road y al sur por una pista sin señalizar. El cartel interpretativo está a 1,4 millas de ese cruce; como los vehículos no pueden entrar en el Area of Critical Environmental Concern, recorra a pie los últimos 150 metros. El lago queda 1 milla al suroeste del cartel.

La expedición de John Whiteaker en 1877 encontró fósiles de caballos y aves especialmente abundantes, además de restos de elefantes, camellos y alces y artefactos humanos antiguos. Calculó los yacimientos en 1 milla de ancho y más de 4 millas de largo, y entregó sus hallazgos al paleontólogo Thomas Condon, de la Universidad de Oregón.