Kerbala, Centro de peregrinación religiosa en Irak central
Karbala es una ciudad en el centro de Irak con más de 700.000 habitantes, situada en la gobernación de Karbala a unos 90 kilómetros al suroeste de Bagdad en la región desértica entre el Éufrates y el desierto arábigo. La ciudad se extiende sobre una amplia área con un casco antiguo amurallado al norte y barrios modernos que se prolongan hacia el sur.
En el año 680 tuvo lugar aquí la batalla de Karbala, en la que Husain ibn Ali, nieto del profeta Mahoma, murió junto con sus seguidores. Este conflicto moldeó la división entre musulmanes sunitas y chiitas e hizo de la ciudad un lugar central de memoria.
El nombre Karbala proviene de las palabras árabes que significan dolor y prueba, lo que refleja la atmósfera emocionalmente cargada durante las celebraciones religiosas. Los peregrinos suelen vestir ropa negra en señal de luto y participan en procesiones públicas que recorren las callejuelas del barrio antiguo.
Se puede llegar a la ciudad por carreteras principales desde el resto de Irak, con tráfico que aumenta considerablemente durante las festividades religiosas. Los visitantes deben usar ropa que cubra brazos y piernas, y estar conscientes de las grandes multitudes que se reúnen en las calles alrededor de los santuarios.
La comunidad tribal local de Bani Asad realizó los primeros ritos funerarios después de la batalla, sentando las bases para los lugares de sepultura actuales. Algunos peregrinos llevan pequeñas tablillas de arcilla hechas con tierra de Karbala, que colocan en el suelo durante la oración.
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