Archipiélago malayo, Cadena de islas entre Asia continental y Australia.
El Archipiélago Malayo es un grupo de islas en el Sudeste Asiático entre el continente asiático y Australia, que se extiende varios miles de kilómetros desde Sumatra hasta las Molucas. El paisaje alterna entre volcanes, selvas tropicales, arrecifes de coral y estrechos angostos que separan las islas entre sí.
Navegantes portugueses y holandeses llegaron a las islas a partir del siglo XVI en busca de especias, marcando el inicio de la presencia colonial europea. El término en sí fue acuñado en el siglo XIX por académicos occidentales para describir la extensión geográfica de este mundo insular.
Los habitantes se distribuyen en cientos de grupos étnicos, cada uno preservando su propio idioma y forma de vida. En muchas aldeas de las islas exteriores, las familias todavía construyen casas de madera sobre pilotes y viven de la pesca o del cultivo de arroz en campos escalonados.
La mayoría de las islas se encuentran en latitudes tropicales con alta humedad durante todo el año, aunque la temporada de lluvias varía entre mayo y octubre según la ubicación. Las conexiones en barco y aviones pequeños sirven como medio de transporte principal entre islas remotas, mientras que las islas mayores cuentan con redes de carreteras.
El naturalista británico Alfred Russel Wallace observó durante sus viajes en el siglo XIX que las especies animales a ambos lados de un estrecho angosto eran completamente diferentes. Esta frontera invisible todavía separa hoy mamíferos asiáticos como tigres de marsupiales australianos como canguros.
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