Arrecife Swallow, Atolón de coral en el Mar de China Meridional, Malasia
Swallow Reef es un atolón de coral en el Mar de China Meridional, situado a unos 300 kilómetros al noroeste de la costa de Sabah. La laguna interior está rodeada de bancos de coral que afloran parcialmente durante la marea baja y quedan bajo la superficie durante la marea alta.
Malasia construyó una estación militar en el arrecife en 1983 y comenzó la recuperación de tierras para ampliar su superficie. La infraestructura creció durante las décadas siguientes, permitiendo una presencia permanente en el atolón.
El nombre evoca las golondrinas que se avistaban aquí antes de que la isla adoptara su función militar y turística actual. Los buceadores y visitantes pueden observar la colonia de charranes crestados que anidan en los bancos de coral, alternando distintas fases de reproducción durante todo el año.
Los visitantes llegan a través de la pequeña pista aérea servida desde Kota Kinabalu, que da acceso a la estación de investigación y los puntos de buceo. Las condiciones meteorológicas en el Mar de China Meridional pueden cambiar rápidamente, así que conviene prever horarios flexibles y opciones limitadas de aprovisionamiento en el lugar.
La estación de investigación MARSAL realiza estudios sobre biodiversidad marina mientras tiburones martillo aparecen cerca de los arrecifes durante ciertos meses. Los buceadores relatan que los tiburones suelen desplazarse por los canales más profundos en pequeños grupos, lo que convierte el atolón en un punto de atracción para la observación submarina.
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