Asia Central, Región cultural en Asia, Kazajistán.
Esta región cultural abarca cinco países independientes y se extiende desde el mar Caspio en el oeste hasta la frontera china en el este, desde las estepas rusas en el norte hasta las montañas afganas en el sur. El paisaje cambia de praderas secas y planas a desiertos salpicados de dunas de arena, luego se eleva hacia altas cadenas montañosas donde picos nevados se alzan sobre valles profundos.
Caravanas comerciales cruzaron esta región desde el siglo dos antes de Cristo hasta el siglo dieciséis, conectando China con el Mediterráneo a través de una red de rutas que movían seda, especias e ideas. En el siglo diecinueve la zona quedó bajo control imperial ruso, convirtiéndose luego en parte de la Unión Soviética hasta que los cinco estados ganaron su independencia a principios de los noventa.
La región alberga mercados al aire libre donde comerciantes venden especias, frutas secas y alfombras tejidas a mano en pabellones cubiertos, mientras hombres mayores en túnicas tradicionales beben té y negocian tratos. En las ciudades, escaparates modernos se mezclan con viejas casas de té donde viajeros y locales se sientan sobre cojines en el suelo y comparten plov de grandes cuencos comunales.
La mejor época para visitar es de abril a junio y de septiembre a octubre, cuando las temperaturas son más suaves y se evita el intenso calor desértico del verano y los duros inviernos montañosos. Los viajeros deben tener en cuenta que las largas distancias entre ciudades significan que los viajes en autobús o tren pueden durar muchas horas, y las áreas montañosas remotas requieren vehículos con tracción en las cuatro ruedas.
La estepa kazaja es una enorme pradera seca que cubre más de ochocientos mil kilómetros cuadrados y se encuentra entre las áreas esteparias continuas más grandes del planeta. En primavera, tulipanes silvestres florecen aquí en colores brillantes, y estas mismas flores fueron alguna vez llevadas a Europa por comerciantes holandeses y se convirtieron en la fuente del famoso cultivo de bulbos.
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