Church of St. John, Iglesia cristiana en Mastara, Armenia

Surp Hovanes es una iglesia en Mastara en la provincia de Aragatsotn de Armenia, distinguida por una gran cúpula central sostenida por cuatro ábsides sobresalientes dispuestos en una disposición cuadrada con paredes circulares curvadas hacia adentro. El plano combina una forma exterior rectangular con espacios interiores redondeados, creando una composición geométrica distintiva.

La iglesia se data en el siglo V, aunque tres inscripciones del monje Grigoras, que se llama a sí mismo su constructor, están fechadas en el siglo VII. El estudio de la fábrica demostró que se refieren a una gran reparación del siglo VII, no a la construcción original. Rasgos arcaicos apoyan la fecha temprana: muros de 1,30 m de grosor, ábsides y arcos de herradura, grandes bloques antiguos y una inscripción griega en el hilada más antigua. Las reparaciones continuaron en los siglos X-XIII; en 1889 el sacerdote del pueblo mandó derribar los muros del siglo XVIII que la rodeaban y restaurar el monumento, según recuerda la inscripción en el yeso del pilar sur del ábside mayor.

La iglesia dio nombre a las iglesias de «tipo Mastara», un grupo que incluye Voskepar (siglo VI), la Gran iglesia de Artik y Harichavank (siglo VII) y los Santos Apóstoles de Kars (siglo X). En los muros se conservan tres inscripciones del monje Grigoras, que se llama a sí mismo constructor de la iglesia, fechadas en el siglo VII.

La iglesia se alza en el centro de la aldea de Mastara, cerca de la ciudad de Talin, en la provincia de Aragatsotn, no a pocos kilómetros de Ereván. Varios jachkares antiguos se alzan alrededor del edificio, así que conviene reservar tiempo para recorrer el recinto y el interior. Los muros gruesos y las ventanas pequeñas dejan la sala de oración en penumbra; el tambor de la cúpula recibe luz por ocho ventanas.

El edificio fusiona una forma exterior cuadrada con espacios interiores completamente redondeados, una característica arquitectónica inusual que lo distingue de la mayoría de las otras iglesias armenias. Este redondeamiento interior crea una experiencia espacial sorprendente al entrar, contrastando con el exterior estrictamente geométrico.