Islas Cook, Archipiélago del Pacífico en Oceanía
Las Islas Cook son un archipiélago de 15 atolones e islas volcánicas en el Pacífico sur entre la Polinesia Francesa y Samoa, con áreas habitadas que cubren aproximadamente 240 kilómetros cuadrados. El grupo sur presenta terreno montañoso con vegetación densa, mientras que los atolones del norte forman anillos de coral planos con lagunas y permanecen mayormente deshabitados debido a su posición remota.
Navegantes polinesios se establecieron en esta región entre los siglos IX y XIV y desarrollaron estructuras tribales independientes en islas individuales. Misioneros británicos llegaron al área en la década de 1820, seguidos por el establecimiento de un protectorado en 1888, antes de que el territorio obtuviera autogobierno mediante libre asociación con Nueva Zelanda en 1965.
La cultura polinesia de las Islas Cook se manifiesta principalmente en la tradición viva del ura, un estilo de danza con movimientos rápidos de cadera y ritmos de tambor. Los aldeanos mantienen todavía la práctica del raui, un sistema tradicional de protección para zonas de pesca y cocoteros que los ancianos imponen cuando los recursos necesitan descanso.
El mejor período de visita se sitúa entre abril y noviembre fuera de la temporada de lluvias, con el aeropuerto principal en Rarotonga recibiendo vuelos desde Auckland varias veces cada semana. Los viajes a los remotos atolones del norte operan irregularmente mediante barcos de carga, mientras que las islas del sur se conectan a través de vuelos domésticos semanales, y el efectivo sigue siendo necesario en muchas áreas exteriores.
La nación no mantiene fuerzas militares y delega responsabilidades de defensa a Nueva Zelanda por tratado, mientras conduce relaciones diplomáticas independientes. La compleja estructura política permite a los residentes tener ciudadanía dual con Nueva Zelanda sin restricciones, permitiendo movimiento en ambas direcciones sin barreras de inmigración habituales.
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