Carretera Austral, Carretera de montaña en Regiones de Los Lagos y Aysén, Chile

La Ruta 7 es un camino largo que atraviesa la Patagonia en Chile, recorriendo más de mil kilómetros desde Puerto Montt hasta Villa O'Higgins. El trazado alterna entre tramos asfaltados y pistas de ripio, pasando por cordilleras, bosques y zonas costeras.

La construcción comenzó en la segunda mitad de la década de 1970 para conectar asentamientos remotos y abrir el acceso al sur. Los últimos tramos se completaron dos décadas después, cuando el camino alcanzó su longitud total.

El nombre «Carretera Austral» lo usó por primera vez en agosto de 1963 Baldo Araya Uribe, regidor por Coyhaique, que impulsó extender la Carretera Panamericana hacia el sur. La ruta recibe también el apodo no oficial de «carretera Augusto Pinochet», que ningún documento oficial respalda. En el borde se distingue una superficie de grava con dos huellas más oscuras y un centro elevado.

Tres transbordadores forman parte del recorrido, conectando tramos de carretera a través de cuerpos de agua, con el primero funcionando de manera continua al sur de Puerto Montt. Es necesario reservar para los cruces más largos en la parte sur, especialmente en temporada alta.

El recorrido atraviesa zonas con climas diferentes y vegetación cambiante, desde bosques húmedos en el norte hasta paisajes áridos con hielo en el sur. La transformación se hace evidente en pocas horas de manejo.