El Calafate, Centro turístico en Santa Cruz, Argentina.
El Calafate es una localidad de la provincia de Santa Cruz sobre la orilla sur del Lago Argentino que sirve como puerta de entrada a los glaciares cercanos. Las calles corren paralelas al lago y se concentran en un centro compacto con casas de madera baja y comercios.
El gobierno fundó el asentamiento en 1927 como parte de una iniciativa para poblar áreas remotas en la Patagonia. El crecimiento se aceleró en las últimas décadas del siglo XX cuando el acceso al glaciar atrajo un flujo constante de viajeros.
El poblado toma su nombre de un pequeño arbusto morado con bayas dulces que todavía crecen a lo largo de los senderos y se comen localmente. Muchas tiendas venden mermeladas o licores elaborados con esta fruta nativa, mientras que los restaurantes suelen servir platos de cordero preparados según recetas de familias ganaderas.
El pequeño aeropuerto se encuentra a unos 20 kilómetros al este del pueblo y recibe vuelos desde Buenos Aires y otras ciudades durante todo el año. La mayoría de alojamientos y oficinas de turismo están a distancia caminable en el centro, donde las excursiones a los glaciares suelen comenzar temprano por la mañana.
Un museo en las afueras del pueblo exhibe muestras de hielo de diferentes profundidades del glaciar y explica cómo los investigadores determinan la edad y el movimiento del hielo. La exposición también lleva a los visitantes por una sala enfriada a menos 10 grados Celsius para dar una idea del frío dentro de un glaciar.
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