Volcán Chaitén, Caldera volcánica en la Provincia de Palena, Chile
Chaitén es un volcán en la Provincia de Palena en Chile que se eleva a más de mil metros de altitud y está formado por roca riolítica clara. Dos pequeños lagos ocupan el fondo de la caldera, rodeados por laderas empinadas de material volcánico de color claro.
El volcán permaneció inactivo durante más de nueve mil años antes de entrar en erupción en mayo de dos mil ocho, lanzando una enorme nube de ceniza al cielo. Esta erupción obligó a miles de personas a evacuar y cubrió el pueblo cercano con ceniza y escombros volcánicos.
Los habitantes de la región recolectaban vidrio volcánico de las laderas antes de la llegada europea y lo intercambiaban a través de la Patagonia austral. Herramientas y puntas de flecha fabricadas con esta obsidiana gris se han hallado en lugares ubicados a varios cientos de kilómetros del origen.
Equipos de monitoreo rodean el volcán y recogen datos sobre actividad sísmica y posibles señales de nuevas erupciones. Los visitantes deben consultar las alertas actuales de las autoridades chilenas antes de acercarse a la zona.
La erupción de dos mil ocho fue la primera gran explosión de magma riolítico en más de un siglo en todo el mundo. La fuerza de este evento modificó el paisaje alrededor del pueblo cercano, tallando nuevos valles mediante flujos de lodo y corrientes de ceniza.
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