Central hidroeléctrica Ralco, Central hidroeléctrica en Alto Biobío, Chile

La Central Hidroeléctrica Ralco es una central hidroeléctrica y una represa en el curso alto del río Biobío, en la Región del Biobío, Chile. La central usa el agua del río para generar 690 megavatios de electricidad, y su represa es una estructura de gravedad de hormigón con un aliviadero escalonado y compuertas metálicas rojas.

La central fue construida por ENDESA y comenzó a operar en 2004 después de seis años de construcción. El proyecto enfrentó una fuerte oposición de las comunidades pehuenches y grupos ambientalistas, lo que llevó a batallas legales y a un acuerdo histórico en 2003.

La construcción de la represa inundó tierras que eran importantes para las comunidades pehuenches, incluido un cementerio, y esta pérdida todavía es recordada por la gente local. Hoy, el embalse cubre áreas que alguna vez se usaron para prácticas tradicionales, y la historia de la represa es parte de la conversación continua sobre la tierra y la identidad en la región.

La central está en una zona remota, así que los visitantes deben planificar bien su viaje y comprobar las condiciones de acceso con antelación. La represa y el embalse se pueden ver desde caminos públicos, pero no hay instalaciones formales para visitantes, así que lo mejor es ir con un guía local.

El embalse de la represa inundó un cementerio pehuenche, un hecho que a menudo se pasa por alto cuando se habla del impacto de la central. La controversia en torno a la represa también llevó a la creación de la comuna de Alto Biobío, donde no se pueden construir nuevas represas en tierras indígenas.