Puente Ñipas, Puente carretero en la Región de Ñuble, Chile

El Puente Ñipas es un puente carretero de hormigón armado de 600 metros sobre el río Itata, entre Ránquil y Portezuelo, en la región de Ñuble. Tiene 27 tramos de 22,40 metros, salvo los dos extremos de 20 metros, y dos descansos de doble vía de 24,88 metros que lo dividen en tres partes iguales. La calzada entre guarda ruedas mide 3,50 metros de ancho.

La Estación Ñipas se construyó entre 1911 y 1912, en el segundo tramo del ramal Rucapequén-Tomé, antes que el puente; hasta entonces los productos cruzaban el Itata en barcazas y embarcaciones menores. El puente fue construido entre 1921 y 1923 por la Compañía General de Construcciones, empresa alemana con sede en Frankfurt, según proyecto de la Inspección de Puentes de la Dirección General de Obras Públicas. Vinculó los viñedos del Valle del Itata al ramal y hoy es el único puente en uso de ese sistema.

En el extremo sur del puente se celebran desde 1997 el concurso de Vino de Ránquil y de Itata Profundo, además del Carnaval de Verano de Ránquil y la Fiesta de la Cerveza Ñipas-Ránquil. La ribera del río se usa como playa y zona de camping en verano, y el puente es un símbolo de identidad para Ránquil y Ñipas.

El puente es visible desde las áreas circundantes y se puede observar desde caminos cercanos. Las mejores vistas se obtienen caminando a lo largo del río desde las localidades adyacentes.

El Puente Ñipas es el único puente en uso del sistema asociado al ramal Rucapequén-Tomé. Su tablero descansa sobre tubos huecos de hormigón armado fundados en pilotes hincados hasta 20 metros en el lecho del Itata, y dos descansos de 24,88 metros dividen sus 600 metros en tres partes iguales.