Embalse Carén, embalse para relave minero en Alhué, Región Metropolitana, Chile

El Embalse Carén es una instalación de almacenamiento de agua en la Región Metropolitana de Santiago, Chile, situada entre cerros secos al sur de la capital. Un muro de presa retiene el agua y el terreno circundante es amplio y abierto, con pocas construcciones a la vista.

Desde 1987 un muro contiene los relaves de la mina El Teniente, traídos 87 km desde la planta concentradora Colón por el túnel Carén de 10 km y un sifón que cruza el río Cachapoal hasta el estero Carén. La vía de transporte reutilizó en parte el ramal Rancagua-Doñihue, en desuso desde 1974. Hacia 2013 el muro tenía 2 millones de metros cúbicos de material que contenían 176 millones de metros cúbicos de relave. El 16 de abril de 2006 una falla provocó un derrame de elementos tóxicos a lo largo de 17 km del estero.

El embalse está dentro de la reserva nacional Roblería del Cobre de Loncha, en la comuna de Alhué, provincia de Melipilla. Su nombre proviene del estero Carén, cuyas aguas claras salen del embalse y siguen hasta el estero Alhué. Los relaves llegan desde la planta concentradora Colón, a 87 km, por el túnel Carén de 10 km y un sifón que cruza el río Cachapoal.

Al embalse se accede por carretera desde Santiago y la zona circundante tiene poca infraestructura, por lo que conviene llevar agua y provisiones. El terreno abierto facilita el recorrido a pie, pero hay poca sombra, lo que importa en los días de sol.

Carén es un embalse de relaves, no de agua potable: desde 1987 un muro contiene los relaves de El Teniente, traídos 87 km desde la planta concentradora Colón por el túnel Carén, de 10 km, y un sifón que cruza el río Cachapoal. Hacia 2013 el muro tenía 2 millones de m³ de material y contenía 176 millones de m³ de relave.