Puente del Inca, Arco natural en Las Heras, Argentina.

El Puente del Inca es un arco natural de travertino y detritos cementados sobre el río Las Cuevas, de 53,4 m de longitud, 27,6 m de ancho y 10,2 m de espesor, que se eleva 19,2 m sobre el agua. Su masa redondeada y asimétrica está teñida de verde, naranja, amarillo y ocre por comunidades microbianas y el agua termal; bajo él cuelgan estalactitas. En la margen izquierda, sobre los depósitos, se alza un edificio de piedra gris con una entrada en arco y dos ventanas cuadradas.

La cementación de los flujos de detritos provenientes de los megadeslizamientos de la pared sur del Aconcagua comenzó hace unos 14.798-13.886 años; el arco se abrió hace unos 8.620-8.254 años por la erosión retrocedente del río Cuevas. Charles Darwin visitó el sitio en marzo de 1835 y dibujó el puente con sus grandes estalactitas. A principios del siglo XX se construyeron un hotel, una iglesia y baños termales, abandonados tras un alud en 1965; en 1991 el monumento fue declarado zona intangible.

El nombre Puente del Inca vincula el arco natural con la red vial incaica, el Qhapaqñan, que cruzaba este paso andino y hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El pabellón de baños abandonado de principios del siglo XX, junto al arco, tenía piletas separadas con tomas de distintas vertientes termales, y un túnel lo comunicaba con el hotel.

El sitio está directamente sobre la Ruta 7 entre Mendoza y la frontera chilena, con áreas de estacionamiento y fácil acceso desde el borde de la carretera. El mejor período para visitarlo es entre noviembre y marzo, cuando las condiciones de nieve en las montañas son más favorables y la ruta es más segura para viajar.

El agua que todavía se filtra a través de la formación mantiene una temperatura de alrededor de 33 grados centígrados y cambia constantemente los patrones de color de la superficie. La gente solía bañarse en las piscinas naturales, pero el acceso ahora está cerrado para proteger la estructura geológica.