Puente del Inca, Arco natural en Las Heras, Argentina.
El Puente del Inca es un puente natural de roca mineralizada que cruza el río Las Cuevas a 2730 metros de altitud en los Andes argentinos. La estructura se parece a un salón de piedra con estalactitas y muestra intensos colores amarillos, rojos y marrones por los depósitos que dejaron las fuentes termales que todavía fluyen bajo la superficie.
La formación geológica comenzó hace miles de años por movimientos de glaciares y fuentes termales que endurecieron escombros con minerales. Charles Darwin dibujó la formación en marzo de 1835 y describió las grandes estalactitas que ya estaban presentes en ese momento.
El nombre proviene de una antigua leyenda sobre un puente natural que salvó a un miembro enfermo de la familia real inca. Las termas abandonadas de principios del siglo veinte están junto a la formación y todavía muestran los depósitos anaranjados y ocres dejados por el agua mineral.
El sitio está directamente sobre la Ruta 7 entre Mendoza y la frontera chilena, con áreas de estacionamiento y fácil acceso desde el borde de la carretera. El mejor período para visitarlo es entre noviembre y marzo, cuando las condiciones de nieve en las montañas son más favorables y la ruta es más segura para viajar.
El agua que todavía se filtra a través de la formación mantiene una temperatura de alrededor de 33 grados centígrados y cambia constantemente los patrones de color de la superficie. La gente solía bañarse en las piscinas naturales, pero el acceso ahora está cerrado para proteger la estructura geológica.
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