Machu Picchu, Ciudad inca antigua en Valle Urubamba, Perú
El conjunto de piedra se asienta a 2430 metros sobre el nivel del mar y contiene más de 200 edificaciones conectadas por escaleras y terrazas talladas en la montaña. La distribución se divide en una zona agrícola con campos aterrazados un sector residencial y un barrio sagrado con estructuras de templos mientras bloques masivos de granito fueron moldeados con tal precisión sin argamasa que ninguna hoja cabe entre las juntas y un sofisticado sistema de drenaje conduce el agua de lluvia lejos de las construcciones.
Las obras de construcción comenzaron alrededor de 1450 bajo el gobernante inca Pachacuti tras victorias militares en el Valle Sagrado y el lugar probablemente funcionó como refugio real y centro religioso. Los habitantes partieron durante la conquista española en la década de 1530 lo que libró a las estructuras de la destrucción por conquistadores que nunca las localizaron mientras el historiador estadounidense Hiram Bingham llegó a las ruinas cubiertas de vegetación en 1911 con ayuda de campesinos locales y las dio a conocer al mundo académico.
Las visitas guiadas suelen desarrollarse en grupos y el ingreso se organiza mediante horarios fijos con recorridos pautados a través del recinto. Los visitantes encuentran con frecuencia guías locales de habla quechua que combinan conocimiento tradicional sobre plantas y técnicas constructivas andinas con explicaciones arqueológicas actuales manteniendo un vínculo activo con la historia de sus antepasados.
Los viajeros llegan al recinto en tren desde Cusco hasta Aguas Calientes seguido de un viaje en autobús montaña arriba o un sendero empinado a pie. Los boletos de entrada deben reservarse con semanas de anticipación en línea ya que el número diario de visitantes está limitado a 3800 y la estación seca de mayo a septiembre ofrece el clima más favorable mientras que no hay puestos de comida ni tiendas en el sitio por lo que los visitantes deben llevar agua y bocadillos y estar preparados para los efectos de la altitud.
El diseño sigue eventos astronómicos mediante ingeniería precisa con la piedra Intihuatana marcando cambios estacionales. Este pilar de granito tallado ritualmente no proyecta sombra al mediodía durante los equinoccios y ayudó a los incas a determinar ciclos agrícolas mientras los españoles destruyeron sistemáticamente piedras similares en otros sitios pero esta permaneció oculta y funcional a lo largo de siglos de dominio colonial.
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