Glaciar Quelccaya, Glaciar tropical en la Cordillera Vilcanota, Perú.
Quelccaya es un gran casquete de hielo en la cordillera Vilcanota de los Andes peruanos, ubicado entre 5.200 y 5.700 metros de elevación. El campo de hielo muestra valles en forma de U y marcas glaciares grabadas en la roca volcánica que hay debajo.
Científicos han estudiado núcleos de hielo desde 1974 para comprender el clima pasado y las condiciones atmosféricas. Los registros de hielo proporcionan información sobre patrones climáticos que se remontan al año 470 aproximadamente.
Las comunidades locales consideran el hielo como un espíritu sagrado, llamado apu, y dependen de su agua de deshielo para la agricultura y el consumo diario. Esta conexión define cómo los habitantes de la región se relacionan con la montaña.
Llegar al casquete requiere un viaje de cuatro horas desde Cusco al pueblo de Phinaya, seguido de una caminata de ocho horas a través del terreno de gran altitud. Los visitantes deben permitir tiempo para la aclimatación y estar preparados para cambios climáticos en estas elevaciones.
Algunas especies de aves anidan directamente sobre la superficie del hielo, una adaptación inusual para sobrevivir a altitudes extremas y frío intenso. Esto hace que el casquete sea uno de los pocos lugares donde la fauna ha aprendido a reproducirse en condiciones tan duras.
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