Laguna de los Padres, Reserva lacustre natural en General Pueyrredón, Argentina

La Laguna de los Padres es una laguna poco profunda a unos 12 km al oeste de Mar del Plata, de 2.065 m de largo y 1.701 m de ancho, con fondo barroso cubierto de algas, juncos y gambarussa. La rodean bosques de eucaliptos y pinos, arbustos de curro y la población más austral de tala. Una calzada une la orilla con una pequeña isla que tiene un muelle para botes de remo.

El 13 de noviembre de 1746 los jesuitas José Cardiel y Tomás Falkner clavaron una cruz a la vera de la laguna y fundaron la misión Nuestra Señora del Pilar del Vuulcan. Para el 1 de enero de 1751 reunían unos 1.200 indígenas, lo que permitió al gobernador de Buenos Aires firmar el acta de fundación del Pueblo del Pilar, primer pueblo oficialmente fundado al sur del Salado. Ante los conflictos con el cacique Nicolás Cangapol, el padre Matías Stroebel emprendió el éxodo ese mismo año. La misión fue reconstruida cerca de la entrada principal en el siglo XX bajo la dirección del historiador Guillermo Furlong Cardiff.

El nombre de la laguna proviene de los padres jesuitas que fundaron aquí la misión Nuestra Señora del Pilar en 1746; los mapas españoles de la época la llamaban Laguna de las Cabrillas, aunque los animales abundantes eran venados de las pampas. La casa de campo cercana donde José Hernández, autor de Martín Fierro, vivió brevemente de niño alberga hoy el Museo Municipal José Hernández.

Se accede desde el km 12,5 de la ruta nacional 226, a unos 12 km del microcentro de Mar del Plata. La reserva de 687 hectáreas se divide en tres sectores: intangible sin acceso, de conservación con acceso peatonal y de usos intensivos donde se permiten actividades recreativas. Las embarcaciones a remo salen de un embarcadero en una pequeña isla unida a tierra por una calzada; los barcos con motor de combustión están prohibidos.

El nombre de la laguna proviene de los padres jesuitas, pero los mapas españoles del siglo XVIII la llamaban Laguna de las Cabrillas, «laguna de las cabras», aunque no había cabras: el animal abundante era el venado de las pampas. La reserva protege además la población más meridional de tala y algunos saúcos.