Laguna de Castillos, Laguna en el departamento de Rocha, Uruguay

La Laguna de Castillos es una laguna costera poco profunda del departamento de Rocha, a 15 km al sur de la ciudad de Castillos, con 80 km² de superficie y una profundidad máxima de 5 metros. Su agua pálida y opaca bordea una orilla de lóbulos anchos y redondeados, y un canal angosto y muy sinuoso serpentea cerca del borde inferior derecho. La laguna se conecta con el Atlántico a través del arroyo Valizas, y en sus orillas se encuentra el mayor bosque de ombúes de la región del Plata.

La laguna fue declarada refugio de fauna en 1966 para proteger especies y hábitats del área. Desde 1981 es reconocida como sitio Ramsar de importancia internacional y está en proceso de integración al sistema nacional de áreas protegidas de Uruguay.

El nombre proviene de la ciudad de Castillos, a 15 km al norte. La laguna integra la Reserva de Biosfera Bañados del Este (1976) y el sitio Ramsar (1981). Sus totorales, de hasta 2 metros, y los pajonales flotantes se ven desde la orilla; guías locales organizan salidas de avistamiento de aves.

La laguna está a 15 km al sur de Castillos y a 50 km al noreste de Rocha, con acceso por carretera; el arroyo Valizas, que la conecta con el océano, pasa junto al pueblo de pescadores de Valizas y las dunas de Cabo Polonio. Se llega en barco o a pie, y el agua es poco profunda (1 m de media), lo que exige cuidado a las embarcaciones. La zona es Refugio de Fauna por el decreto 266 de 1966, así que no se permite cazar ni encender fuegos.

El Arroyo Valizas, el curso de agua que conecta la laguna con el mar, se abre y cierra naturalmente por barras de arena, cambiando constantemente la salinidad y claridad del agua. Esta conexión dinámica crea un hábitat de transición raro donde más de 256 especies de aves encuentran refugio, haciendo de la región un lugar especial para la observación natural.