Potosí

Potosí es una ciudad del sur de Bolivia ubicada a una altitud de 4090 metros en el altiplano extendiéndose al pie de la montaña con forma de cono Cerro Rico. Calles empedradas estrechas conducen desde la plaza central con sus edificios coloniales hacia barrios residenciales donde casas bajas con techos de teja se ubican en pendientes pronunciadas.

Tras el descubrimiento de yacimientos de plata en 1545 el asentamiento creció rápidamente convirtiéndose en uno de los centros más grandes del Nuevo Mundo alcanzando más de 200000 habitantes a finales del siglo XVI. El trabajo en las minas provocó la muerte de decenas de miles de trabajadores indígenas y africanos durante varios siglos.

Durante las fiestas y procesiones locales se reúnen grupos en el centro de la ciudad donde bailarines con trajes coloridos recorren las calles estrechas. El nombre proviene de la palabra indígena que significa trueno o explosión refiriéndose al sonido que se escuchó cuando se descubrieron las vetas de plata.

Los visitantes deben planificar varios días de aclimatación debido a la gran altitud para evitar el mal de altura antes de realizar actividades extenuantes. Se recomienda ropa abrigada ya que las temperaturas pueden bajar considerablemente especialmente por la noche incluso durante los meses de verano.

Durante el apogeo de la producción de plata en los siglos XVI y XVII el Cerro Rico suministró cerca del 60 por ciento de la plata mundial financiando la riqueza de muchas casas reales europeas. Miles de túneles atraviesan todavía hoy la montaña y algunos de ellos pueden visitarse mediante visitas guiadas.