Saltos del Guairá, Sistema de cascadas en Paraná, Brasil y Paraguay
El sistema consistía en dieciocho cascadas distribuidas en siete grupos distintos a lo largo del río Paraná, abarcando un ancho de 4828 metros. La formación creaba una serie de cataratas donde el agua se precipitaba a través de estrechos canales rocosos y sobre formaciones graníticas empinadas. La disposición creaba múltiples cascadas separadas con diferentes alturas y anchuras a lo largo del curso del río.
Exploradores europeos documentaron por primera vez las cataratas en el siglo dieciséis durante las primeras expediciones hacia el interior sudamericano. Los gobiernos brasileño y paraguayo firmaron el Tratado de Itaipú en 1973 para construir una represa hidroeléctrica río abajo. El llenado del embalse comenzó en 1982, y en catorce días el sistema completo de cascadas desapareció bajo el lago artificial creado para la generación eléctrica.
Comunidades indígenas llamaban a las cascadas Guaíra en lengua tupí-guaraní, refiriéndose a una barrera infranqueable que nadie podía atravesar. Durante siglos las cataratas formaron un obstáculo natural para la navegación fluvial y moldearon la vida de las comunidades a lo largo del Paraná. Para los pueblos nativos representaban tanto un símbolo espiritual como un impedimento práctico para las rutas comerciales hacia el interior.
La ubicación ahora yace bajo aproximadamente 30 metros de agua en el embalse de Itaipú a lo largo de la frontera entre Brasil y Paraguay. Los visitantes pueden llegar a la ciudad cercana de Guaíra, donde los museos locales exhiben fotografías y artefactos de antes de la inundación. La región ofrece paneles informativos que documentan la formación geológica y la maravilla natural desaparecida.
El agua precipitándose por el estrecho desfiladero de 61 metros de profundidad producía un rugido audible desde 30 kilómetros de distancia. Antes de la sumersión el caudal alcanzaba 49 000 metros cúbicos por segundo durante la temporada de aguas altas. Este volumen superaba cualquier otra cascada del hemisferio occidental y convertía al sistema desaparecido en el más caudaloso del mundo.
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