Pantanal, Pastizal inundable y humedal en Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, Brasil, Bolivia y Paraguay

El Pantanal es una cuenca inundada estacionalmente de entre 140.000 y 195.000 kilómetros cuadrados, principalmente en Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, Brasil, con partes en Bolivia y Paraguay. Su llanura plana de pastizales, sabana y bosques dispersos está atravesada por el río Paraguay y sus afluentes; en la temporada de lluvias, cerca del 80 % de la llanura de inundación queda bajo el agua, formando lagunas someras e islas de hierba.

La región se formó durante el período Terciario a través de procesos geológicos vinculados al surgimiento de los Andes que crearon un complejo sistema de drenaje de agua. Grupos indígenas vivieron aquí durante siglos antes de que colonos europeos establecieran granjas de ganado en el siglo XVIII que todavía moldean cómo se usa la tierra hoy.

Los ganaderos viven con sus familias en grandes fincas donde los caballos son esenciales para el trabajo diario y las rutinas antiguas siguen las estaciones cambiantes. Los visitantes pueden unirse a cabalgatas y ver cómo la gente afronta las inundaciones moviendo el ganado a terrenos más altos y levantando campamentos temporales.

La temporada seca entre abril y septiembre ofrece condiciones óptimas para la observación de fauna cuando guías especializados conducen tours en bote por canales de agua. Los visitantes que vienen durante la temporada de lluvias de octubre a marzo ven más agua y menos animales pero necesitan equipo impermeable y deben saber que algunas rutas se vuelven intransitables.

Este humedal alberga 463 especies de aves, 269 especies de peces y 236 especies de mamíferos incluyendo la población de jaguares más densa de Sudamérica. Durante las inundaciones los ciervos y osos hormigueros nadan entre árboles mientras los caimanes se reúnen en estanques poco profundos que se forman cuando el agua retrocede.