Río Orange, Río principal en África Meridional
El río Orange es un importante curso de agua en el sur de África que recorre 2432 kilómetros desde las montañas Drakensberg en Lesotho a través de Sudáfrica hasta el océano Atlántico en Alexander Bay. A lo largo del camino atraviesa praderas, desierto y gargantas, formando secciones de la frontera entre Sudáfrica y Namibia.
El explorador Robert Jacob Gordon nombró el cauce según la Casa de Orange holandesa a finales del siglo XVIII. Los pueblos indígenas lo conocían desde hacía siglos con nombres como Gariep o Senqu.
Las comunidades locales a lo largo de sus orillas continúan llamándolo con nombres tradicionales como Gariep y Senqu, reflejando las profundas conexiones entre la gente y este cauce. Pescadores y navegantes comparten las aguas donde antiguos sitios de arte rupestre marcan la presencia del pueblo san que vivió junto a estas orillas durante miles de años.
El agua fluye a través de dos grandes embalses, Gariep y Vanderkloof, que generan energía hidroeléctrica y riegan tierras secas para la agricultura. Los visitantes pueden encontrar paseos en barco, pesca y rafting en aguas bravas en diferentes tramos del río.
Las precipitaciones cambian drásticamente a lo largo de su recorrido: 2000 milímetros caen anualmente en el nacimiento en Lesotho, menos de 50 milímetros en la desembocadura. Este enorme cambio crea ambientes completamente diferentes de un extremo del río al otro.
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